L’ICCAT est une organisation de pêche inter-gouvernementale responsable de la conservation des thonidés et des espèces apparentées de l’océan Atlantique et de ses mers adjacentes. Elle décide notamment des quotas de pêche pour le thon rouge de l'Atlantique de l'Est et de Méditerranée.

Au mois d’octobre les scientifiques de l’ICCAT ont rendu leurs avis sur la situation du thon rouge dans l’Atlantique, la Commission doit désormais prendre les mesures nécessaires afin d’éviter la disparition de l’espèce.

En effet l’enjeu de cette conférence est de réduire le volume de thon rouge capturé (le principal problème étant la répartition des quotas par pays), voire d’en interdire le commerce.

Joe Borg le Commissaire européen à la pêche souligne la nécessité de  « prendre le problème à bras le corps », et recommande de suivre rigoureusement les avis scientifiques sur le thon rouge et tous les autres stocks halieutiques concernés. Il ajoute que « le total admissible des captures doit être réduit en conséquence et le problème de la surcapacité de pêche doit être réglé efficacement.»

Les associations de protection de l’environnement notamment  le WWF et Greenpeace ont en effet reproché à l’ICCAT de ne pas tenir compte de l’avis de ses propres scientifiques.
Afin de mettre un terme à la surpêche ces dernières demandent, d’une part la fermeture de la pêche au thon rouge le temps de permettre une gestion durable de cette pêcherie, et d’autre part de soutenir le classement du thon rouge à l’annexe 1 de la CITES comme l’a demandé Monaco.

La Principauté de Monaco a présenté une proposition visant à inscrire cette espèce à l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces menacées de faune et de flore sauvages (CITES) qui a d’ailleurs était soutenue par l’Union Européenne et les Etats Unis.

La prochaine réunion de la CITES aura lieu en mars 2010. Rappelons que l’inscription du thon rouge à l’annexe 1 de la convention a pour effet d’interdire le commerce des espèces menacées d’extinction à court terme ce qui permettrait de garantir la reconstruction des stocks de thon rouge.