Les experts en chimie et les spécialistes de l’environnement s’inquiètent de la présence d’un large éventail d’éléments toxiques, notamment les métaux lourds et les micro-plastiques, qui émanent des pneus d’automobiles. Ils sont apparus comme un facteur important de contamination de l’eau et de l’air, avec des répercussions potentielles sur la santé de l’homme et de la faune.
Sommaire
L’impact sur la faune : Une étude de cas sur le saumon
Pendant des années, un phénomène énigmatique a déconcerté les experts : de nombreux saumons en train de frayer ont péri à la suite de pluies dans les cours d’eau de la côte des États-Unis. Lorsque les chercheurs ont exposé les poissons à de l’eau contenant des particules de pneus, ils ont observé des conséquences fatales. Une étude réalisée en 2020 a identifié le coupable : le 6PPD, un additif contenu dans les pneus et conçu pour prévenir l’usure. Lorsque le 6PPD interagit avec l’ozone, une transformation dangereuse se produit, conduisant à la création de 6PPD-quinone, ou 6PPD-q, qui a démontré une toxicité aiguë pour plusieurs espèces de poissons.
Malgré la reconnaissance du problème, le 6PPD reste un ingrédient constant dans la fabrication des pneus et pollue l’environnement dans le monde entier. Fait alarmant, des traces de ce composé nocif ont été détectées dans les populations humaines, bien que les implications de cette exposition ne soient pas encore totalement comprises.
Appels à une modification de la réglementation dans le contexte des préoccupations environnementales
Des preuves de plus en plus nombreuses ont suscité des demandes de surveillance plus stricte des produits chimiques pour pneumatiques. Des actions en justice et des appels ont été lancés par des parties concernées, notamment des groupes de défense de l’environnement et des tribus indigènes, pour dénoncer les effets néfastes sur les populations critiques de saumons et demander l’interdiction de l’utilisation du 6PPD.
L’étendue de la pollution par les pneus
Les pneus, pittoresquement présentés comme des havres de paix pour les enfants en bas âge, contribuent de manière significative aux niveaux de pollution. Les ventes mondiales montent en flèche, avec des milliards d’unités circulant chaque année, chacune imprégnée de mélanges synthétiques complexes. Ces pneus introduisent dans l’environnement des métaux lourds et toute une série d’autres substances, conçues pour améliorer les performances et la sécurité des pneus, mais ils ont des conséquences sur l’environnement.
De plus, comme les fragments de caoutchouc synthétique persistent plus longtemps que leurs homologues naturels, ils sont devenus une source dominante de microplastiques océaniques, affligeant la vie marine d’une exposition toxique.
Les véhicules électriques et le défi des émissions de pneus
Il est intéressant de noter que les émissions des pneus des véhicules électriques dépassent d’environ 20 % celles des véhicules traditionnels à carburant fossile. L’augmentation du poids et du couple des véhicules électriques accélère la dégradation des pneus, augmentant ainsi les émissions de particules.
L’attention croissante portée aux émissions des pneus et des freins
Contrairement aux émissions de gaz d’échappement, qui ont fait l’objet d’une surveillance et d’une réglementation approfondies, les émissions des pneus et des freins ne sont pas faciles à mesurer et échappent donc à des contrôles rigoureux. Toutefois, de récentes avancées technologiques ont ouvert la voie à une analyse plus approfondie. Les résultats suggèrent que les émissions autres que celles des gaz d’échappement dépassent largement celles des gaz d’échappement des véhicules, en particulier dans les régions où les émissions de gaz d’échappement ont été atténuées.
Le rôle des composés organiques et la poursuite de la réglementation
Des composés tels que le benzène et le naphtalène, qui proviennent du caoutchouc synthétique, peuvent être nocifs pour l’homme et contribuer à la pollution atmosphérique. Les chercheurs reconnaissent aujourd’hui la nécessité d’approfondir les complexités chimiques des pneus et leur impact sur l’environnement.
Innovation et solutions dans la fabrication des pneus
À l’échelle mondiale, les efforts visant à redessiner des pneus moins nocifs pour l’environnement gagnent du terrain. Des organismes de réglementation comme ceux d’Europe et de Californie ont pris des mesures pour surveiller et contrôler les émissions des pneus, tandis que l’industrie du pneu elle-même explore des matériaux et des conceptions alternatifs pour minimiser son empreinte écologique.
Des approches prometteuses pour atténuer la pollution
Des solutions pour réduire l’impact des émissions des pneus sont à l’étude. De la technologie de pointe des start-ups visant à capturer les particules de pneus et de freins aux solutions inspirées de la nature, comme les jardins de pluie qui filtrent efficacement les polluants, des progrès ont été réalisés sur plusieurs fronts.
La question des particules de pneus est enfin sous les feux de la rampe, avec une législation historique obligeant les fabricants de pneus à se pencher sur la composition chimique de leurs produits, ce qui les soumet à un examen similaire à celui auquel sont soumis les constructeurs automobiles.
En résumé, à mesure que l’on prend conscience de l’impact environnemental des émissions des pneus, des progrès sont accomplis pour comprendre et atténuer les dangers cachés posés par cet aspect omniprésent mais potentiellement dangereux des véhicules modernes.
